Штурмующий небо (Попов Алексей Евстафьевич)
Какие удивительные люди живут рядом с нами! Посмотришь иной раз на пожилого человека, неспешно гуляющего возле дома, покупающего буханочку хлеба в соседнем магазине, терпеливо стоящего на автобусной остановке – и даже в голову не придет, что человек этот героической биографии, интереснейшей судьбы, что в годы своей молодости вполне мог он стать героем крутого приключенческого фильма.
Сказанное относится и к новгородцу Алексею Евстафьевичу Попову. Большую часть жизни этот человек отдал Отечеству, службе в Армии.
Великая Отечественная застала его на службе в Хабаровске. Всю войну летал на самолетах, так называемой, дальней авиации. Как он сам выражается – «охранял Дальний Восток».
В конце войны был назначен помощником начальника оперативной разведки отдельной 96-й штурмовой авиационной дивизии. В этой должности принял участие в десанте на Сахалин (высадились у японского города Найро, теперь - Шахтерска).
После окончания войны с Японией учился в Академии Военно-Воздушных Сил, служил начальником штаба истребительных бомбардировщиков и снова был отправлен на Дальний Восток.
Закончил свою службу Алексей Евстафьевич в Кречевицах, в Новгородской авиационной дивизии. Попал под хрущевское разоружение, когда увольняли кадровых офицеров и разрезали самолеты, превращая боевые машины в металлолом. В Кречевицах, как ему помнится, 100 самолетов пустили под нож. Потом, правда, был Египет, была Куба, и страна снова строила самолеты в спешном порядке…
20 переездов за жизнь – многовато даже для военного. Только кроватью обзаведешься, вспоминает Михаил Евстафьевич, как пора снова паковать чемоданы. Так и прожили с Ираидой Егоровной налегке, бережно перевозя с места на место единственный ценный груз – троих ребятишек. Два сына, 4 внука и правнук и сегодня живут в Новгороде. Правда, была еще одна ценность у ветерана – 18 правительственных наград.
